Ramener des échantillons est un défi considérable
Comment pouvons-nous ramener un échantillon de Mars en toute sécurité sur Terre ? Alors que des scientifiques du monde entier sont curieux du potentiel de vie de la planète rouge, la NASA et l’Agence spatiale européenne travaillent sur une future mission de « retour d’échantillons » pour étudier en toute sécurité les matériaux martiens.
Un endroit possible pour la chasse d’échantillon pourrait être un endroit martien appelé cratère de Jezero, le site d’un ancien lac – et peut-être, aussi un emplacement pour les microbes antiques.
Alors que les rovers et les atterrisseurs peuvent étudier Mars lorsqu’ils y atterrissent, le défi est qu’il n’y a que tant d’espace disponible sur ces machines pour les instruments. Sur Terre, des laboratoires entiers pourraient étudier le regolithe de la planète rouge (sol) et les roches. Mais ramener les échantillons sur notre planète sera un défi d’ingénierie considérable.
Les responsables de l’ESA ont déclaré dans un communiqué que les deux agences prévoient d’effectuer trois lancements depuis la Terre et un depuis Mars dans le cadre de la mission, qui comprendra deux rovers martiens et un amarrage autonome en orbite martienne.
« Un lancement de la NASA enverra l’échantillon de retour de la mission d’atterrisseur pour atterrir sur une plate-forme près du site de Mars 2020. De là, un petit rover de l’ESA , le Sample Fetch Rover, sortira chercher les échantillons mis en cache », ont déclaré les responsables de l’ESA dans un autre communiqué.
